Por Bruno Altieri, enviado especial

MIAMI -- En las últimas 15 temporadas, incluyendo playoffs, los equipos que estuvieron cinco puntos arriba con 20 o 30 segundos por jugar tienen un récord de 1850-27 (98.6%) en NBA. Esa es la información que nos facilita ESPN Stats & Info.

Y esa es exactamente la oportunidad que dejaron pasar los San Antonio Spurs en el sexto juego de las Finales de NBA ante el Miami Heat en el American Airlines Arena. Aprovechar esa oportunidad hubiese significado, ni más ni menos, el quinto campeonato para las vitrinas de la franquicia texana.

Finales NBA por ESPN (serie igualada, 3-3)

Juego 7 » San Antonio en Miami » jueves, 9pm ET/6 PT por ESPN Deportes (US), 8pm por ESPN (México/Bogotá), 8:30pm (Venezuela), 10pm (Buenos Aires).

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"Esa es una pregunta italiana, ¿no es así?", dijo Gregg Popovich en conferencia de prensa al ser consultado acerca de por qué no cortó con falta en el cierre de tiempo regular, con su equipo arriba por tres puntos.

Popovich es quizás el mejor entrenador sobre la Tierra, pero el martes se equivocó. Es un ser humano. Los Spurs dejaron pasar una chance importantísima producto de un capricho que, en una situación tan importante como un cierre de campeonato, no tiene justificación alguna.

El básquetbol, en este aspecto, es exactamente igual en Italia, Estados Unidos, China o Argentina. Si San Antonio cortaba con falta en esa última posesión antes del suplementario, enviaba a la línea de libres a un hombre del Heat con dos lanzamientos, quedándole el balón decisivo en sus manos.

Sin embargo, Pop apostó a defender la última bola pese a que Ray Allen, el mejor tirador de la Tierra, estaba sobre el parquet. Si se trata de una filosofía inquebrantable, resulta confusa. En las primeras dos series de playoffs de los Spurs vimos utilizarse el 'Hack-a-Howard' y el 'Hack-a-Bogut' de manera sistemática. ¿Cuál es la diferencia, entonces? ¿El momento en el que se hace? Da la impresión de ser una máxima no escrita sin demasiado fundamento.

Por otro lado, el Heat cortó varias veces con falta en el cuarto decisivo para que no corra el reloj, llevando a la línea a varios jugadores de Spurs que, si hubiesen convertido los tiros libres desde la línea de personales, hubiesen dejado la historia juzgada antes de llegar a esta situación límite.

Retrocedamos nuevamente a la última acción de tiempo regular. Popovich envía al banco aTim Duncan (el mejor jugador de la noche), Chris Bosh toma el rebote ofensivo, asiste a Allen y aparece el verdadero 'Big Three'. El gran triple que cambia la noche para siempre.

Los perimetrales, al no tener a Duncan, cargan al rebote, pierden con Bosh y, de alguna manera, liberan a Allen. El tiro del ex Celtics es poco ortodoxo, dando un paso elegante hacia atrás, pero no debemos confundirnos: esos son los tiros que siempre convierte este genio del perímetro.

El final de este partido épico es una enseñanza para los jóvenes que están haciendo sus primeras armas en este deporte. Los detalles ganan o pierden campeonatos. No hacer un boxout como corresponde le costó a los Spurs no ganar el título el martes, porque le dio la segunda oportunidad a Miami que derivó en el triple de Allen.

Otro dato de ESPN Stats & Info: el Heat anotó 8 puntos de segunda oportunidad en 44 minutos con Duncan en cancha y 9 en los 9 minutos que él descansó. Sumemos a eso los tiros libres errados de Manu Ginóbili, Tony Parker y Kawhi Leonard, y las pequeñas cosas construyen una muy grande.

"Es por lejos el mejor juego en el que participé en mi carrera", dijo LeBron James al cierre del partido.

Hay que decir que lo de James en el Juego 6 fue fantástico. Encendió el interruptor en el final y fue fundamental para que su equipo se recuperara de una desventaja de 10 puntos al comienzo del último cuarto. Perdió la vincha y se desataron todos los poderes. Terminó con 32 puntos, 11 asistencias y 10 rebotes, cerrando su undécimo triple-doble de su carrera.

Para entender por qué insistimos en que proteger la llave y cuidar el balón son fundamentos clave de esta serie: LeBron hizo 14 unidades en la pintura en el último cuarto y tiempo extra tras anotar sólo 2 en los primeros tres cuartos del encuentro.

Getty ImagesJugada clave en el cierre de la prórroga: Manu Ginóbili pierde el balón ante la marca (¿con falta?) de Ray Allen

Podríamos hablar mucho más de este partido, por la cantidad de focos de análisis que tuvo en su recorrido. Será recordado por años. La estrategia del Heat de no doblar a Duncan para evitar que los tiradores se enciendan. Los rebotes ofensivos del Heat. La noche floja de Tony Parker y Manu Ginóbili. El oportunismo de Chris Bosh. La aparición definitiva deDwyane Wade...

Sin embargo, este juego se define por el cierre del tiempo regular. Terminó con el triple de Ray Allen, más allá de que hubo cinco minutos más de acción en el American Airlines Arena. No sabemos a ciencia cierta si los Spurs podrán recuperarse de este golpe psicológico o si el Heat podrá aprovechar el envión para terminar de aplastar a su rival en casa.

Lo cierto es que el jueves tendremos un round más de unas Finales increíbles. El básquetbol, en definitiva, nunca para de sorprendernos.

Prigioni es un ingrediente clave en la buena racha de los Knicks

No mucho después de que Frank Vogel tomara la cuestionable decisión de pedir un tiempo fuera y sustituyera a Roy Hibbert con Jeff Pendergraph en el Juego 2 de las semifinales de la Conferencia Este el pasado martes, Mike Woodson también hizo un cambio crítico.

En el último minuto del tercer cuarto, con los Knicks en ventaja por apenas tres puntos, Woodson puso de regreso en la cancha a Pablo Prigioni.

Prigioni, un novato de 35 años de edad, fue una pieza clave para el resurgimiento ofensivo de los Knicks en la racha de 16-2 con al que terminaron la temporada regular. Lo que le falta en talento de baloncesto, lo compensa con inteligencia, con voluntad de mover el balón en la ofensiva y con su implacable forma de defender.

Damian Lillard fue el Novato del Año, pero Prigioni (que de alguna manera no consiguió un solo voto para este premio) fue el novato con mejor promedio de más-menos del año, marcando una diferencia clara en ambos lados de la cancha. Nueva York fue mejor tanto ofensiva como defensivamente cuando Prigioni estaba en la cancha durante la temporada regular.

Él estuvo entrando y saliendo de la rotación hasta el tramo final de la campaña. Woodson nunca le ha dado muchos minutos de juego a Prigioni, incluso una vez que al parecer se dio cuenta de su valor, debido a la necesidad de encontrar tiempo suficiente de juego para Raymond Felton, Jason Kidd, JR Smith y Iman Shumpert en el perímetro (posiciones 1, 2 y 3). Pero hubo un par de veces en la primera ronda de los playoffs en la que esto pudo haberle hecho daño a los Knicks.

En el Juego 5 contra los Celtics, los Knicks no fueron capaces de cerrar la serie en su casa, pues Smith apenas acertó 3 de sus 14 disparos, mientras que Prigioni estuvo sentado en el banco casi todo el tiempo, pues solamente disputó 13 minutos. Los Knicks perdieron ese juego por seis puntos, pero habían superado a los Celtics en ese choque por nueve con Prigioni en la cancha.

Luego vino el Juego 6 en Boston. Los Knicks ganaban por 26 puntos cuando Woodson reemplazó a Prigioni por Smith a falta de 9 minutos y 43 segundos para terminar el último cuarto. Coincidencia o no, los Celtics lograron una racha de 20-0, poniendo un susto importante en Woodson y en la mayoría de personas en la ciudad de Nueva York.

Woodson admite que esa racha de los Celtics se había mantenido en su mente cuatro noches después del choque.

“Yo no olvido el Juego 6 en Boston”, afirmó después.

Por eso, tan sólo 13 segundos después de reemplazar a Felton con Shumpert, sentó de nuevo a Shumpert y puso en la cancha a Prigioni, tal vez para que frenar al veloz DJ Augustin , que acababa de entrar para Indiana, o quizás para volver a tener una alineación con dos puntos guardias armadores (Kidd también estaba en el choque).

Cualquiera que fuera la razón, los resultados fueron buenos. Prigioni ayudó a que los Knicks convirtieran una ventaja de tres puntos a una increíble de 30 puntos ante los Pacers, que apenas encestaron un tiro desde el campo.

Con los Knicks arriba por seis puntos antes de comenzar el último cuarto, Prigioni hizo que Roy Hibbert pagara por no defenderlo en dos jugadas consecutivas de pantalla y desmarque junto a Tyson Chandler. Primero metió un triple y luego llegó a la línea de tiros libres y acertó sus dos lanzamientos.

Después de un tiempo fuera, Prigioni agarró un rebote en defensa. Y cuando los Knicks volvieron a poner el balón en el suelo, el Madison Square Garden cantaba, “¡PAB-LO! ¡PAB-LO! ¡PAB-LO!”. Un nombre del que la mayoría de la gente probablemente nunca había oído hablar en noviembre se había convertido en un héroe de postemporada.

“Fue increíble para mí”, dijo Prigioni sobre los cantos de la multitud, “pero para mí todo es acerca del equipo. Estoy muy contento. No puedo creer lo feliz que estoy porque el equipo jugó bien”.

Prigioni tomó otro rebote, tres asistencias y un tapón (¡un tapón!) para el momento en el que la racha de 36-4 de los Knicks había terminado. Obviamente era vital que Carmelo Anthony encontrar un buen ritmo ofensivo, por primera vez en cinco partidos y por eso el triunfo de los Knicks fue un esfuerzo total del equipo. Pero probablemente no es una coincidencia que Prigioni (quien estableció una pantalla de clave en uno de las cestas de Anthony y lo asistió en otra) estuvo en la cancha durante la mayor parte de ese triunfo.

Prigioni hace que su equipo mueva la pelota y puede hacer que las defensas paguen si no le prestan atención a él. Con Kidd (0-de-13 en los últimos seis juegos) teniendo problemas con sus tiros, es aún más clave la ayuda ofensiva del otro armador mayor de 35 años de edad.

El diferencial de encendido y apagado de Prigioni se ha duplicado en los playoffs. Durante sus ocho partidos de postemporada, los Knicks han sido un equipo mucho mejor con él en la cancha durante los playoffs. En realidad, mucho mejor...

En este punto, es difícil discutir con los números. Y es claro que Woodson sabe que no debe cometer el mismo error que cometió contra los Celtics. Si los Knicks van a ganar esta serie, Prigioni va a jugar un papel clave.

Bosh impuso su poder y los Heat recuperan la ventaja de campo

Redacción Deportes (EEUU), 10 may (EFE).- El pívot Chris Bosh surgió con su mejor juego de poder bajo los aros y guió a los Heat de Miami al triunfo a domicilio por 94-104 ante los Bulls de Chicago en el tercer partido de la eliminatoria de semifinales de la Conferencia Este que disputan al mejor de siete.

La victoria permitió a los Heat poner la eliminatoria 2-1 a su favor y recuperar la ventaja de campo después que la habían perdido al caer derrotados en el primer partido que disputaron en el American Airlines Arena, de Miami.

El cuarto partido de la serie se jugará el próximo lunes, en el mismo escenario del United Center, de Chicago.

Bosh, que no había mostrado su mejor juego en los dos partidos anteriores, en el tercero se convirtió en el hombre clave y ganador al conseguir un doble-doble de 20 puntos (8-16, 1-2, 3-4), capturó 19 rebotes, incluidos 14 defensivos, repartió dos asistencias, recuperó un balón y puso dos tapones.

Su trabajo bajo los aros le permitió establecer la mejor marca en rebotes en la fase final y dio su mejor versión de jugador completo.

El pívot titular de los Heat dominó las acciones dentro de la pintura y fue el que mantuvo al equipo en el partido junto al alero estrella LeBron James, que lideró el ataque al conseguir 25 puntos y además les recordó a los jugadores de los Bulls, que si lo que querían era dureza física también la tendrían como respuesta.

James jugó 44 minutos y aportó 25 puntos (6-17, 2-4, 11-11), capturó ocho rebotes, repartió siete asistencias y recuperó dos balones.

Ambos, James y Bosh fueron los que dieron energía durante toda la noche a los Heat, que también tuvieron el factor sorpresa de su lado con el base reserva Norris Cole, que por segundo partido consecutivo fue el sexto hombre al aportar 18 puntos (6-7, 3-3, 3-3), dos rebotes y una asistencia en solo 24 minutos que estuvo en el campo.

La aportación de Cole tuvo doble valor ya que compensó otra actuación mediocre del escolta estrella Dwyane Wade, que nunca se entendió con James y aportó solo 10 puntos (5-7, 0-0, 0-0), cinco asistencias y cuatro rebotes.

"Hemos ganado un partido importante como equipo, pero hay que destacar la gran labor realizada por Bosh, que mostró su clase y categoría para surgir en el momento que el equipo más necesitó de su aportación", destacó James. "Dije desde el principio que en la competición de la fase final lo único que cuenta es conseguir en cada eliminatoria cuatro triunfos".

James reiteró que la diferencia en el marcador final era algo que tampoco le preocupaba y por lo tanto ni la diferencia del segundo partido (115-78) y los 10 puntos de esta noche tenían ningún tipo de referencia.

"Ganamos y de eso se trataba ante un gran equipo, que sale como nosotros a luchar por el triunfo", señaló James. "No tengo problema con que se me juegue duró, pero si se hace con deportividad y buena intención".

Los Bulls intentaron de nuevo, como sucedió en el primer partido, sorprender a los Heat en la recta final del partido después que los campeones de liga ya habían roto el marcador a su favor 90-98, pero esta vez no resultó.

James, que se sobrepuso al duro marcaje que le hicieron los jugadores de los Bulls, incluido el pívot reserva Nazr Mohammed, que fue expulsado en el segundo cuarto por darle un empujón intencionado y tirarlo al suelo, anotó 12 puntos en el cuarto periodo y fue la estrella.

Como equipo los Heat tuvieron un 50 (35-70) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 40 (8-20) de triples, comparados al 46 (35-77) y al 32 (7-22), respectivamente, de los Bulls, que tampoco dominaron el juego bajo los aros al capturar 37 rebotes por 39 de Miami.

"Jugamos un partido serio, concentrados y sin concesiones ante un rival que se mantuvo en la lucha permanente", declaró Erik Spoelstra, entrenador de los Heat. "Ahora debemos mantener la misma intensidad en el juego en los próximos partidos".

Los Bulls, que siguieron con las bajas del base Kirk Hinrich (lesionado) y el alero sudanés Luol Deng (enfermo), tuvieron al veterano ala-pívot Carlos Boozer como el líder del ataque al anotar 21 puntos y encabezar la lista de los cinco titulares que lograron números de dos dígitos.

El alero Jimmy Butler y el base Nate Robinson consiguieron 17 tantos cada uno, mientras que el escolta italiano Marco Belinelli llegó a los 16 tantos.

De nuevo el pívot Joakim Noah, que recibió una falta técnica en el primer periodo del partido, la cuarta en lo que va de eliminatoria, consiguió un doble-doble de 15 puntos, 11 rebotes, cuatro asistencias, recuperó dos balones y puso dos tapones antes que dejase el campo en el cuarto periodo por acumulación de seis faltas personales.

Parker y la defensa permiten a los Spurs recuperar su mejor versión

Redacción Deportes (EEUU), 10 may (EFE).- El base francés Tony Parker dio nueva energía al ataque de los Spurs y todo el equipo también recuperó su mejor versión defensiva que les permitió ganar a domicilio (92-102) a los Warriors de Golden State en el tercer partido de las semifinales de la Conferencia Oeste.

Los Spurs se colocaron 2-1 en la serie al mejor de siete partidos y recuperaron la ventaja de campo después de haber perdido el segundo en el AT&T Center, de San Antonio.

El cuarto partido de la serie se jugará el domingo en el mismo escenario del ORACLE Arena, de Oakland.

Los Spurs no habían ofrecido su mejor juego de equipo en los dos primeros partidos, en los que el ataque de los Warriors fue toda una pesadilla, pero esta vez no sucedió lo mismo.

Desde el inicio la defensa de San Antonio respondió e impidió que el base Stephen Curry y el escolta Klay Thompson pudiesen ser factores ganadores.

Mientras que Parker estuvo imparable con sus penetraciones y fue el líder del ataque de los Spurs al aportar 32 puntos (13-23, 2-4, 4-7), cinco rebotes y cinco asistencias.

"No habíamos jugado bien en los dos primeros partidos, pero esta vez si lo hicimos al mover mejor la pelota y eso se notó en la manera como respondió el equipo", declaró Parker al concluir el partido. "El factor energía fue la clave y esperemos que el domingo suceda lo mismo".

Junto a Parker el veterano ala-pívot Tim Duncan también hizo una gran labor individual y de equipo al aportar un doble-doble de 23 puntos, 10 rebotes, incluidos nueve que fueron defensivos, repartió tres asistencias, recuperó un balón y puso dos tapones.

El alero Kwahi Leonard también se mantuvo en su línea de jugador completo y logró 15 puntos y nueve rebotes, mientras que el escolta reserva, el veterano argentino Manu Ginóbili, reivindicó su condición de sexto hombre y fue decisivo en la segunda parte.

Ginóbili jugó 28 minutos en los que aportó 12 puntos tras anotar 4 de 11 tiros de campo, incluido 1 de 8 triples, y 3-3 desde la línea de personal, capturó cinco rebotes --todos fueron defensivos--, repartió cuatro asistencias y recuperó dos balones.

El escolta Danny Green esta vez si hizo una gran defensa en el marcaje a Thompson e impidió que el segundo máximo encestador de los Warriors pudiese ser factor ganador como sucedió en el segundo partido.

Mientras que la vuelta al equipo del pívot brasileño Tiago Splitter también se notó en las acciones bajo los aros y aunque sólo jugó 19 minutos su presencia fue importante para los Spurs.

Splitter aportó cuatro puntos al anotar 2 de 3 tiros de campo y capturó cuatro rebotes, incluidos tres que fueron defensivos.

Como equipo los Spurs siempre fueron superiores al conseguir un 51 (40-79) por ciento de acierto en los tiros de campo y el 30 (6-20) de triples, comparados al 39 (35-89) y al 32 (6-19), respectivamente, de los Warriors, que volvieron a dominar las acciones bajo los aros al capturar 48 rebotes por 41 de San Antonio.

"Sabíamos que si queríamos ganar, la única manera era que hiciésemos bien las cosas en el campo y eso ha sido lo que sucedió", declaró Gregg Popovich, entrenador de los Spurs. "Nuestra defensa ha sido más consistente, movimos el balón con más rapidez y seguridad y también tuvimos una muy buena selección de los tiros a canasta".

Popovich admitió que la victoria tenía un gran valor para el equipo ya que recuperaban la ventaja de campo, pero sobre todo su moral y el convencimiento que se habían encontrado de nuevo con el mejor juego.

Thompson volvió a ser el líder de los Warriors, pero esta vez su aportación llegó a los 17 puntos después de fallar 13 de 20 tiros de campo y no fue factor ganador como sucedió en el segundo partido.

Mientras que Curry tampoco llegó a la pista con la mejor inspiración encestadora aunque comenzó el partido con un triple, pero al final su aportación fue de 16 puntos al fallar 12 de 17 tiros de campo.

En su justificación se encuentra que volvió a resentirse del esguince que sufre en el tobillo izquierdo y ahí se acabó el protagonismo de su juego dentro del equipo y del partido.

Sin Thomson y Curry inspirados, el ataque de los Warriors no tuvo más opciones ofensivas porque el base Jarrett Jack, que hasta el segundo partido había sido el sexto hombre, esta vez sus 11 tantos tampoco fueron suficientes a la hora de evitar la derrota de su equipo.

Jack en la recta final del partido falló un intento de triple que no tocó ni el aro, cuando los Spurs tenían ventaja de cinco tantos y eso aseguró al equipo tejano la posesión del balón e impidió el intento de remontada de los Warriors.

La gran preocupación que les quedó a los Warriors no fue sólo la derrota deportiva sino conocer como van a reaccionar los débiles tobillos de Curry, que abandonó el campo cojeando.

La manera como se recupere Curry implicará el tiempo que podrá durar la serie, porque una baja o limitación en el juego del mejor encestador de los Warriors los dejaría sin opciones a estar en las finales de la Conferencia Oeste.

Lideres a la ofensiva y Lideres ala defensiva

Líderes a la ofensiva

Puntos		PPP
Kevin Durant	1. Kevin Durant, OKC	32.5
	2. Carmelo Anthony, NY	29.2
	3. James Harden, HOU	26.3
	4. LeBron James, MIA	24.5
	5. Stephen Curry, GS	24.3
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Asistencias		APP
Stephen Curry	1. Stephen Curry, GS	9.3
	2. Deron Williams, BKN	8.4
	3. Mike Conley, MEM	8.3
	4. Ty Lawson, DEN	8.0
	5. Jarrett Jack, GS	7.0
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PORCENTAJE DE ANOTACIONES DE CAMPO		TC%
Andrew Bogut	1. Andrew Bogut, GS	.632
	2. LeBron James, MIA	.627
	3. Dwight Howard, LAL	.619
	4. Larry Sanders, MIL	.576
	5. Zach Randolph, MEM	.568
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Líderes a la defensiva

Rebotes		RPP
Kevin Garnett	1. Kevin Garnett, BOS	13.7
	2. Reggie Evans, BKN	12.3
	3. Pau Gasol, LAL	11.5
	4. Omer Asik, HOU	11.2
	5. Dwight Howard, LAL	10.8
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Bloqueos		PRBLK
Joakim Noah	1. Joakim Noah, CHI	3.14
	2. Brook Lopez, BKN	3.00
	3. Serge Ibaka, OKC	3.00
	4. Andrew Bogut, GS	2.33
	5. Dwight Howard, LAL	2.00
Lista Completa

Robos		PRR
Dwyane Wade	1. Dwyane Wade, MIA	3.00
	2. Monta Ellis, MIL	2.50
	3. Brandon Jennings, MIL	2.25
	4. Pablo Prigioni, NY	2.20
	5. Tony Allen, MEM	2.17
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Sin prisa para decidir

PLAYA VISTA, California -- Chris Paul salió de las facilidades de entrenamiento de losClippers de Los Ángeles en la tarde del sábado por última vez en la temporada, sin dar indicios de que si alguna vez regresará o no.

"No sé cómo esto se va a desarrollar", dijo Paul. "Voy a rezar por ello. Veremos".

Paul dejó pasar una oportunidad de firmar una extensión de tres años y $60 millones con los Clippers el año pasado, pero podría firmar un acuerdo por cinco años y $108 millones este verano. Dijo que se tomaría su tiempo antes de decidir qué hacer como un agente libre sin restricciones.

"A lo largo de toda la temporada es algo que dije que hablaría de ello al finalizar la temporada y realmente no pensé mucho sobre eso durante la temporada", explicó Paul. "La temporada no lleva ni 24 horas de haberse acabado, así que realmente no he pensado mucho en ello. Lo más loco es que se haya acabado esta temporada. Aún no he terminado de registrar eso en mi cabeza".

La mejor temporada en la historia de la franquicia de los Clippers culminó el viernes con una derrota de 118-105 ante los Memphis Grizzlies en el Juego 6 de su serie de la primera ronda.

A pesar de liderar a los Clippers hacia su primer título de división y una temporada récord de 56 victorias, Paul aún todavía estaba dolido por haber sido eliminado de los playoffs. Nunca ha podido llegar a la segunda ronda y se ha perdido los playoffs y ha sido eliminado en la primera ronda en seis ocasiones.

Mientras considera dónde quiere pasar los próximos cinco años de su carrera, Paul dijo que la oportunidad de ganar un campeonato y jugar bien llegado junio será un factor importante.

"Cuando me levanté esta mañana, el pequeño Chris se había subido a mi cama y lo primero que me dijo fue, 'Papi, ¿por qué perdiste otra vez?'", compartió Paul. "Le dije a mi esposa anoche en la guagua camino al aeropuerto, eso es lo más difícil en este momento. Él es lo suficientemente grande para comprender lo que está sucediendo y que no hay más partidos para juagar. Pienso en esas cosas porque ese es mi chico y no tenemos más partidos. Va a estar un poco confundido".

Blake Griffin firmó una extensión por cinco años y $95 millones el verano pasado y dijo que sus compañeros de equipo hablarían con Paul respecto a volver a firmar en el receso de temporada.

"Él es una pieza importante para nuestro equipo para seguir adelante", dijo Griffin. "Se enterará de que lo queremos de vuelta y que nos encantaría que volviera a firmar y seguir adelante con esta franquicia, pero en última instancia, es su decisión. Tiene que hacer lo mejor para él y su familia y lo vamos a apoyar".

Paul fue una influencia para reclutar a varios jugadores y que firmasen con los Clippers en el receso de temporada, incluyendo a Matt Barnes y Grant Hill, y fue una gran razón por la cual Chauncey Billups estaba cómodo en pasar a jugar como escolta para poder ser titular junto a Paul.

Billups dijo que le gustaría regresar a los Clippers. Solamente pudo jugar en 22 partidos en la temporada regular luego de regresar de una ruptura en el tendón de Aquiles y atendiendo otras lesiones, pero dijo que se siente tan bien como lo estaba hace dos años.

"Me encantaría estar de regreso aquí y seguir contribuyendo en este proceso", expresó Billups. 'Siento que nos estamos acercando. Definitivamente quiero formar parte de ello y ser capaz de demostrarle a todos quién he sido siempre con un verano para organizarme, con suerte las cosas se darán así".

Billups, quien tendrá 37 años al comienzo de la próxima temporada, dijo que espera poder jugar dos temporadas más y que no tiene ninguna aspiración de ser dirigente cuando termine su carrera.

"Estoy enfocado en jugar algunos años más", dijo. "Dos años más es mi meta y después de eso me interesa más estar en la oficina central, no dirigiendo. Uno nunca debe decir nunca, pero nunca quise ser dirigente. Parece que eso es lo que estoy haciendo ahora, pero no me puedo controlar. Me sentiría mejor siendo parte de la administración y ensamblando a un equipo".

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Billups también comentó que hablaría con Paul para que regresara.

Hill, quien tendrá 41 años al comienzo de la próxima temporada, ha dado pistas en varias ocasiones de que ésta sería su última temporada luego de atender varias lesiones y solamente haber jugado en 29 partidos. Hill, que está bajo contrato para la temporada siguiente, no descartó la posibilidad de regresar por una temporada más luego de sentirse saludable nuevamente.

"Me siento tan bien como me he sentido los últimos dos años", confesó Hill. "Eso puede significar que uno deba seguir jugando o salirse del juego mientras uno está saludable, pero sí, me siento genial. De seguro jugará como factor sobre lo que decida hacer más adelante".

Barnes fue capaz de tener una de las mejores temporadas de su carrera luego de que firmó con los Clippers por el mínimo para un veterano antes de que comenzara el campamento de entrenamiento a pedido de Paul. Barnes acumuló 30 puntos y 10 rebotes el viernes contra los Grizzlies. Dijo que exploraría sus opciones pero dio a entender que Paul ya había comenzado a reclutarlo para que volviese a firmar con el equipo.

"Chris y yo ya habíamos estado hablando sobre esto", aclaró Barnes. "Hablamos de esto en el avión anoche. Él obviamente es el jugador-franquicia pero también hablamos acerca de lo que yo estaba contemplando hacer. Sin dejar claro nada, estaba haciendo su trabajo (en reclutarme)".

Paul dijo que él no necesariamente tiene que estar reclutando para quedarse con los Clippers, pero que tampoco se estaba dando palmaditas en la espalda por cambiar la situación de la franquicia de cómo estaba antes de que él llegara.

"No lo sé. Esto mismo es inaceptable", dijo Paul. "Perdimos en la primera ronda ante un buen equipo de Memphis, pero un equipo al que éramos capaces de vencer. No hay victorias morales& no tengo nada que hacer. Esto es irreal. Solamente jugamos dos semanas más que todos los que no llegaron a los playoffs. Eso es una lástima. Duele".

Crea Paul o no si los Clippers son capaces de jugar dos semanas más en la postemporada posiblemente influirá en su decisión de que si volverá a firmar o no este verano, pero no tiene ninguna prisa en tomar esa decisión.

"Me voy tomar mi tiempo", dijo Paul. "No he pensado en ello todavía. Estoy tratando de descifrar qué voy a hacer el resto del día. Quizás vaya a casa y nade con mi hijo o algo así. Esto es una locura. No sé qué hacer. A propósito no tengo nada anotado en mi agenda porque se suponía que estuviéramos jugando".