Cuando se les pregunta por su estado anímico durante estos días, los jóvenes ghaneses derrochan buen humor. Hasta el momento, la Copa Mundial Sub-20 de la FIFA 2013 ha sido una auténtica montaña rusa de emociones para ellos. Llegaron a Turquía como favoritos después de haberse alzado con el título mundial de la categoría en Egipto 2009, pero iniciaron su andadura con dos derrotas consecutivas. Ganaron su primer partido en la última jornada de la fase de grupos, y sólo lograron sellar su billete para octavos de final como cuarto mejor tercer clasificado tras una larga y tensa espera. Allí se deshicieron de Portugal, candidato al trono en esta edición, por un ajustado 2-3. Seguro que este torbellino de emociones ha provocado más de una noche en blanco en la concentración de los Satélites Negros.
Pese a todo lo vivido, Kennedy Ashia tiene un aspecto estupendo. A las órdenes del seleccionador Sellas Tetteh, el mediocampista es la imagen que mejor representa la trayectoria ascendente de su equipo. Aunque empezó la fase final de Turquía sentado en el banquillo, sus dos goles le han servido para hacerse un hueco en el once inicial de su selección. En el entorno de la expedición ghanesa aseguran que ha sido la gran revelación en lo que va de torneo. Sin duda, este joven de 19 años del Liberty Professionals de su país se encuentra en estado de gracia. Y su equipo se está beneficiando de ello.
"Kennedy no es de esa clase de jugadores que realiza regates espectaculares, pero puede ser letal cuando llega al área rival. Su fuerza de voluntad lo convierte en un futbolista capaz de sorprender en cualquier momento. Por eso creo que es una figura importante a la hora de decidir partidos", explica Tetteh en su charla con FIFA.com. De hecho, Ashia ya ha demostrado las cualidades de las que habla su técnico. En el duelo de octavos de final contra Portugal, el mediocampista adelantó a los suyos en el marcador con un zapatazo desde fuera del área que se coló por la escuadra derecha del arquero (0-1). Naturalmente, el combinado africano volverá a depositar en él buena parte de sus esperanzas en el choque de cuartos de final contra Chile el próximo domingo.
Con los pies en el piso
No obstante, el propio Ashia se encarga de calmar los ánimos ante el aluvión de halagos que está recibiendo. "Claro que me alegro de que me estén saliendo tan bien las cosas, pero debemos mantener los pies en el suelo y seguir trabajando a tope, porque ahora es más importante que nunca. Debemos frenar la euforia y olvidarnos de favoritismos. Todos, y yo el primero, tenemos mucho que mejorar", advierte el dorsal 15 de Ghana. "En caso de clasificarnos, estaremos en disposición de pelear nuevamente por el título", añade.
Cuando uno visita estos días la concentración de los Satélites Negros en Estambul, enseguida se da cuenta de que van lanzados. Es como si se hubiesen quitado un gran peso de encima al haber llegado hasta aquí, después de su "extraño" inicio en la competición, según palabras de Tetteh. Todos los jugadores escuchan atentos las instrucciones del técnico y estudian incesantemente los automatismos necesarios a la hora de hacer circular el balón. En la tanda de penales que cierra el entrenamiento, bromean y ríen despreocupados, y felicitan a su guardameta como si fuese un héroe. Todo apunta a que, tras la zozobra inicial, el barco ghanés navega viento en popa a toda vela.
Ashia, admirador de Xavi y cuyo estilo de juego presenta ya algunas similitudes con las del timonel español, se siente como pez en el agua en este ambiente: "Ha llegado el momento de mejorar en algunos aspectos, como el de mantener la posesión del esférico y presionar con ella a nuestro rival. Estamos trabajando mucho en esto, porque nuestro seleccionador dice que en el fútbol moderno ganan los equipos que tienen claro qué hacer con la pelota en los pies". Una filosofía que a él le viene como anillo al dedo: "Tengo precisión en el pase y buen golpeo de balón". Por eso cuentan con él.
Ashia pertenece a esa clase de jugadores que en Ghana se les conoce como ‘chicos de barrio’, futbolistas que atesoran mucho talento pero que todavía no se han hecho un nombre en el panorama internacional. A la sombra de los líderes actuales del combinado sub-20, Yiadom Boakye, del Juventus de Turín, y Frank Acheampong, del Anderlecht, el fútbol ghanés confía en que estos muchachos exploten definitivamente en grandes torneos. Uno de los que va camino de hacerlo es Ashia. No en vano, su progresión en estas últimas semanas ha permitido a los Satélites Negros enderezar su rumbo en Turquía.
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